ASSEDEL
Nos enorgullece compartir que la mesa redonda de ASSEDEL, «Acuerdos comerciales de la UE y derechos humanos», tuvo lugar el martes 20 de enero en el Parlamento Europeo de Estrasburgo, copresidida por la eurodiputada Catarina Vieira (Grupo de los Verdes/Alianza Libre Europea), miembro de las Comisiones INTA y DROI.
El objetivo del evento fue analizar cómo la Unión Europea integra los derechos humanos y los principios democráticos en sus acuerdos comerciales, prestando especial atención a regiones en disputa, entre ellas el Sáhara Occidental y Palestina. Desde una perspectiva jurídica y ética, el panel examinó las tensiones entre los intereses económicos y las obligaciones en materia de derechos humanos, y analizó qué revelan estos desafíos sobre el enfoque de la Unión Europea hacia una política comercial responsable y basada en valores.
Se abordaron cuatro temas principales: el papel y la eficacia de las cláusulas de derechos humanos en los acuerdos comerciales; los dobles raseros en los acuerdos comerciales; un estudio de caso sobre el acuerdo comercial entre la UE y Marruecos y el Sáhara Occidental; y la cuestión de si el comercio ético constituye un objetivo realista o simplemente un compromiso simbólico.
Tuvimos el honor de contar con la participación de algunos de los principales expertos en este ámbito.
Equilibrio entre comercio y derechos: la eurodiputada Catarina Vieira sobre los desafíos de rendición de cuentas de la UE en la política económica mundial
La eurodiputada Catarina Vieira abrió el panel explicando que el comercio se instrumentaliza cada vez más para promover intereses económicos y geopolíticos específicos. Señaló el aumento de las amenazas arancelarias, la intensificación de las rivalidades entre las potencias mundiales y la creciente tendencia a priorizar los objetivos económicos por encima de los derechos civiles y humanos.
En el contexto de la UE, criticó el predominio de los discursos centrados en la competitividad y de los grupos de presión de la industria en la configuración de la política comercial, en un contexto de aumento del número de acuerdos con socios que presentan historiales deficientes en materia de derechos humanos y una protección medioambiental débil.
La Sra. Vieira también destacó la contradicción entre el compromiso declarado de la UE con los derechos humanos y sus prácticas, señalando como ejemplos ilustrativos el Acuerdo de Asociación UE-Israel y el Acuerdo Comercial UE-Marruecos. Asimismo, expresó su preocupación por el debilitamiento de los mecanismos jurídicos internos, incluida la Ley de Diligencia Debida Empresarial (Corporate Due Diligence Law), que debilita la rendición de cuentas por las violaciones de derechos humanos en las cadenas de suministro mundiales.
Aunque reconoció la importancia del comercio para el papel de la UE en el mundo, subrayó que las relaciones económicas no deben desarrollarse a costa de las obligaciones vinculantes en materia de derechos humanos y derecho internacional. Concluyó destacando la necesidad de reforzar la rendición de cuentas y los mecanismos de aplicación y cumplimiento.
El profesor Alan Hervé sobre la evolución y los desafíos de los derechos humanos en la política comercial de la UE
A continuación, la intervención del profesor Hervé situó la incorporación de los derechos humanos en los acuerdos comerciales de la UE dentro de su contexto histórico.
La inclusión de cláusulas de derechos humanos ha evolucionado con el tiempo y tiene sus orígenes en la década de 1990. Cabe destacar que el Acuerdo de Asociación UE-Túnez (artículo 2) estableció que el respeto de los principios democráticos y de los derechos humanos constituye un elemento esencial del acuerdo.
Además, conforme al derecho internacional consuetudinario, una violación de estos elementos esenciales puede dar lugar a la posibilidad de denunciar o suspender los Acuerdos de Libre Comercio (ALC).
Tras la entrada en vigor del Tratado de Lisboa (2009), el enfoque se desplazó hacia los capítulos sobre «Comercio y Desarrollo Sostenible» (TSD). Estos capítulos abarcan los derechos sociales y las normas medioambientales, incluidas disposiciones relativas a la eliminación del trabajo infantil.
El profesor Hervé explicó asimismo que, mientras que en algunos Acuerdos de Libre Comercio el respeto de los derechos humanos constituye un elemento esencial, en otros no existe ninguna referencia a los derechos humanos, como ocurre en el acuerdo entre la UE y el Reino Unido. Esto plantea cuestiones fundamentales sobre la existencia de dobles raseros.
De manera especialmente importante, señaló las limitaciones existentes para aplicar eficazmente estas cláusulas de derechos humanos en los acuerdos comerciales. Si bien la aplicación efectiva suele verse obstaculizada por mecanismos no vinculantes y por la falta de mecanismos sólidos de supervisión, también depende en gran medida de la voluntad política de la Unión Europea de actuar cuando se producen violaciones de derechos humanos en el marco de los acuerdos comerciales de la UE.
Finalmente, volvió a señalar la existencia de dobles raseros y planteó la cuestión de si las violaciones de derechos humanos se limitan a los socios comerciales de la UE o si la propia UE también es cómplice de ellas.
Intervención de la eurodiputada Lynn Boylan: dobles raseros en los acuerdos comerciales de la UE
La eurodiputada Lynn Boylan ofreció una perspectiva crítica adicional sobre la brecha entre el discurso y la realidad de la UE, centrándose especialmente en los territorios ocupados de Palestina y el Sáhara Occidental.
Subrayó que, aunque el multilateralismo y los derechos humanos fueron principios fundacionales de la Unión Europea, en la práctica la UE se ha alejado de la defensa de los derechos humanos en sus acuerdos comerciales.
En la actualidad, el comercio está impulsado cada vez más por los beneficios económicos y los intereses geopolíticos, en lugar de por la aplicación del derecho internacional.
Basándose en sus funciones en la Comisión INTA y como presidenta de la delegación del Parlamento para las relaciones con Palestina, señaló que el comercio de la UE con Israel constituye una forma de complicidad con el genocidio en Gaza y con la ocupación ilegal del territorio palestino.
Esto supone una clara violación del artículo 2 del Acuerdo de Asociación UE-Israel, que establece que el respeto de los derechos humanos y de los principios democráticos constituye un elemento esencial del Acuerdo.
A pesar de esta cláusula, la UE continúa con sus relaciones comerciales con normalidad, ignorando tanto las disposiciones sobre derechos humanos contenidas en el Acuerdo como la Opinión Consultiva de julio de 2024 de la Corte Internacional de Justicia (CIJ), que obliga a los Estados a abstenerse de mantener relaciones económicas o comerciales que consoliden la presencia ilegal de Israel.
En cuanto al Sáhara Occidental y a su función como ponente permanente para la región del Magreb en la Comisión INTA, Boylan explicó que la Comisión también ha ignorado las sentencias del Tribunal de Justicia de la Unión Europea (TJUE) y el derecho del pueblo saharaui a la autodeterminación al impulsar modificaciones del Acuerdo UE-Marruecos sin consultar al Frente Polisario, movimiento legítimo que representa al pueblo saharaui en su lucha por la autodeterminación.
En un intento de cumplir con la sentencia del Tribunal, la Comisión propuso proporcionar financiación a sectores clave de la región, incluidos el riego y la energía, al tiempo que ampliaba la ayuda humanitaria destinada a los campamentos de refugiados de Tinduf, instrumentalizando así la asistencia humanitaria.
Dado que la financiación no está sujeta a un principio de diferenciación, esta beneficiará a los colonos marroquíes y a las empresas que operan ilegalmente en el territorio y, en última instancia, incentivará la ocupación ilegal.
En conjunto, estos casos ponen de manifiesto una política comercial incoherente por parte de la UE, que aplica criterios selectivos a la hora de integrar los derechos humanos.
Esto, en última instancia, socava la propia credibilidad de la UE y la coloca en una posición geopolítica difícil.
La Sra. Boylan pide un cambio fundamental de paradigma en la política comercial de la UE, argumentando que la incorporación coherente de los derechos humanos y del derecho internacional no solo constituye un imperativo moral, sino que también es fundamental para proteger la credibilidad de la UE tanto en el ámbito geopolítico como en el jurídico internacional.
Omar Mansour sobre el comercio entre la UE y Marruecos y los derechos del pueblo saharaui
La intervención de Omar Mansour, embajador de la República Saharaui, recordó que el Sáhara Occidental es un Territorio No Autónomo bajo la responsabilidad de las Naciones Unidas y que su pueblo posee un derecho internacionalmente reconocido a la autodeterminación, reafirmado por las Naciones Unidas, la Corte Internacional de Justicia (CIJ) y el Tribunal de Justicia de la Unión Europea (TJUE).
Subrayó que la consulta no equivale al consentimiento y que el máximo tribunal de la UE ha dictaminado sistemáticamente que ningún acuerdo con Marruecos puede aplicarse legalmente al Sáhara Occidental sin el consentimiento explícito de su pueblo.
Sin embargo, los acuerdos comerciales entre la UE y Marruecos han permitido la explotación de los recursos saharauis sin el debido consentimiento. Esto beneficia a actores externos, al tiempo que excluye al pueblo saharaui y vulnera sus derechos humanos, incluida su soberanía sobre los recursos naturales.
Desde una perspectiva de derechos humanos, esta situación resulta alarmante. La soberanía permanente sobre los recursos naturales constituye una obligación jurídica, y los acuerdos comerciales que ignoran este principio corren el riesgo de convertir la cooperación económica en una herramienta que agrave, en lugar de remediar, una situación ilegal.
En línea con las declaraciones de la Sra. Boylan, el Sr. Mansour criticó la falta de coherencia de la UE a la hora de hacer cumplir sus obligaciones en materia de derechos humanos y advirtió que no respetar las decisiones claras del TJUE no solo compromete la credibilidad de la Unión en el ámbito del derecho internacional, sino que también debilita su posición como actor normativo en la gobernanza mundial.
Para concluir, y hablando como representante del Frente Polisario, instó a la Unión Europea a respetar las decisiones de su Tribunal, excluir el Sáhara Occidental de los acuerdos entre la UE y Marruecos sin el consentimiento de su pueblo, garantizar un etiquetado transparente de los productos y alinear plenamente su política comercial con sus obligaciones en materia de derechos humanos.
Hélionor de Anzizu (CIEL) sobre la alineación del comercio de la UE con los derechos humanos y la sostenibilidad
La intervención de Anzizu aportó una dimensión más optimista al debate, explicando que el comercio puede —y debe— funcionar no solo como una herramienta económica, sino también como un instrumento para promover prácticas éticas y sostenibles a nivel mundial.
Destacó la capacidad de la UE para utilizar el comercio como instrumento diplomático, empleando el acceso a beneficios comerciales para fomentar la ratificación de tratados sobre derechos humanos y medio ambiente.
Este enfoque permite a la UE influir en los países socios sin recurrir a la coerción, al mismo tiempo que responde a la creciente demanda pública de cadenas de suministro éticas.
También señaló la importancia de la responsabilidad en las cadenas de suministro, destacando que la liberalización del comercio puede contribuir a mejorar los derechos humanos mediante la creación de empleo y el crecimiento económico, pero que el comercio incondicional puede correr el riesgo de incentivar los abusos.
Concluyó que los derechos humanos constituyen una poderosa herramienta de influencia en la política exterior, cuya eficacia depende de que la UE los sitúe de manera coherente en el centro de sus acuerdos comerciales, alineando las relaciones comerciales con objetivos éticos y estratégicos.
Intervención de Pichamon Yeopantong, experta independiente del Grupo de Trabajo de las Naciones Unidas sobre las empresas y los derechos humanos
La contribución de la Sra. Yeopantong puso de relieve que el comercio no consiste simplemente en un intercambio de bienes o capital, sino que constituye un proceso que afecta profundamente a las personas —trabajadores, agricultores, comunidades indígenas y familias—, quienes son, en última instancia, los titulares de los derechos afectados por los términos y las repercusiones de los acuerdos comerciales.
Desde esta perspectiva, la política comercial es inherentemente una cuestión de derechos humanos, y su legitimidad depende de si protege o socava los derechos de las personas afectadas.
Asimismo, reflexionó sobre los esfuerzos realizados por la UE durante las últimas décadas para integrar los derechos humanos en sus marcos comerciales, al tiempo que subrayó que el desafío decisivo reside en la aplicación y la coherencia.
La mera inclusión de cláusulas de derechos humanos no es suficiente si estas no se aplican de manera rigurosa y uniforme. En este contexto, la Sra. Yeopantong advirtió que, mientras la UE busca fortalecer su competitividad mundial, este objetivo no debe convertirse en un pretexto para reducir los estándares o relegar los derechos humanos a un segundo plano.
Como también señaló la Sra. Anzizu, la Sra. Yeopantong concluyó reafirmando que los acuerdos comerciales, cuando son diseñados y aplicados genuinamente con los derechos humanos en el centro, pueden convertirse en poderosos instrumentos para generar cambios positivos y reforzar el papel de la UE como actor mundial comprometido con un comercio sostenible y basado en los derechos humanos.
En resumen, el debate de la mesa redonda de ASSEDEL puso de relieve tanto el potencial como los desafíos de alinear la política comercial de la UE con los derechos humanos.
Si bien los acuerdos comerciales de la UE incluyen cada vez más cláusulas relativas a los derechos humanos, su aplicación incoherente, la falta de voluntad política para hacerlas cumplir y la priorización de intereses económicos o geopolíticos socavan con frecuencia estos compromisos, especialmente en regiones en disputa como el Sáhara Occidental y Palestina.
Al mismo tiempo, el panel ofreció una visión constructiva: cuando los acuerdos comerciales se diseñan y aplican situando los derechos humanos y la sostenibilidad en el centro, pueden servir como instrumentos para promover cambios positivos y fortalecer la credibilidad de la UE como actor normativo en el escenario mundial.
