El Consejo de Europa y la protección de la democracia: Una conversación con Stewart Dickson sobre el peligro de la brecha de protección de las elecciones locales y regionales

Europa se enorgullece de sus estándares democráticos. Sin embargo, precisamente allí donde comienza la democracia para la mayoría de los ciudadanos —en pueblos, ciudades y regiones— falta una capa fundamental de protección. El Convenio Europeo de Derechos Humanos garantiza elecciones libres, pero únicamente en el caso de los parlamentos nacionales. Las elecciones locales y muchas elecciones regionales quedan fuera de su ámbito de aplicación. Esto significa que los casos de interferencia electoral o corrupción, que hemos observado con una frecuencia cada vez mayor en los últimos tiempos, no pueden ser examinados por el Tribunal Europeo de Derechos Humanos, dejando una importante brecha en nuestra resiliencia democrática.

Durante años, esta brecha fue considerada una cuestión técnica. Hoy, se está convirtiendo en una vulnerabilidad estructural. En una época marcada por la polarización política, la desinformación y la injerencia extranjera, la pregunta se vuelve inevitable: ¿Está haciendo Europa lo suficiente para proteger la democracia allí donde está más expuesta?

Una voz con experiencia da la voz de alarma

Pocas personas observan el panorama democrático europeo con tanta atención como Stewart Dickson. Como miembro de larga trayectoria del Congreso de Poderes Locales y Regionales del Consejo de Europa, actualmente ejerce como relator sobre el tema de las elecciones locales y regionales libres. Su trabajo lo lleva a comisiones electorales, consejos municipales y entornos políticamente tensos en todo el continente.

Durante la 50.ª sesión del Congreso de Poderes Locales y Regionales, ASSEDEL tuvo la oportunidad de conversar con él en profundidad sobre su informe acerca de la protección de las elecciones locales, en el que explica por qué esta brecha de protección es importante.

Los estudios muestran que las instituciones locales y regionales de la UE gozan de mayor confianza que las nacionales. Sin embargo, esta confianza está cada vez más sometida a presión: “esa confianza se erosiona cuando hay actores, organizaciones o personas malintencionadas que quieren corromper esas elecciones locales y regionales”. Para Dickson, la conclusión es clara: las elecciones locales y regionales deberían estar sometidas al mismo nivel de protección de los derechos humanos que las elecciones parlamentarias.

Por qué las elecciones locales se han convertido en una primera línea de defensa

Las recientes misiones de observación del Congreso demuestran que las elecciones locales ya no están aisladas de las amenazas más amplias contra la democracia. La manipulación de los censos electorales, la influencia política sobre las administraciones electorales, el uso indebido de recursos públicos y las presiones sobre los candidatos son cada vez más frecuentes. Dickson confirma este cambio: “Las elecciones locales y regionales están claramente en primera línea frente a las amenazas contra la democracia”.

Uno de los principales factores es la transformación del entorno informativo. “Particularmente en lo que respecta a las redes sociales, que tienen un carácter tan local”, explica. En el pasado, las personas dependían de los periódicos locales o de materiales impresos. Hoy, la influencia puede proceder de cualquier lugar. “Puedes encontrarte con actores malintencionados en las redes sociales incluso desde fuera de tu Estado o de la región en la que se están celebrando las elecciones”. El efecto sobre los votantes puede ser profundo: “Una vez que entras en algo a través de las redes sociales, los algoritmos continúan desarrollándolo”.

Este ejemplo demuestra claramente por qué las elecciones locales son especialmente vulnerables y por qué resulta tan preocupante la falta de protección jurídica a nivel europeo.

Georgia: Una advertencia que Europa no puede ignorar

Cuando se le pide un ejemplo concreto, Dickson no duda. “La situación, por ejemplo, en Georgia es muy difícil”, afirma. La misión de investigación del Congreso a Georgia en 2025 documentó un rápido deterioro de las condiciones democráticas. Dickson resume el problema central: “El Gobierno ha introducido numerosos cambios en la legislación electoral, ninguno de los cuales ha sido evaluado internacionalmente”.

Organismos internacionales, incluida la Comisión de Venecia, han expresado su preocupación. “Organizaciones como la nuestra o la Comisión de Venecia estamos diciendo que la forma en que se han introducido estos cambios es claramente tal que están corrompiendo el proceso electoral”. Las consecuencias son visibles: “Hemos visto detenciones, hemos visto personas puestas bajo custodia, hemos visto alcaldes enviados a prisión”.

Para Dickson, Georgia demuestra hasta qué punto pueden ser poderosas las fuerzas que socavan la democracia local y con qué urgencia se necesitan mayores protecciones. “Si las elecciones locales y regionales tuvieran protección de los derechos humanos de la misma manera que las elecciones parlamentarias, creo que eso contribuiría a fortalecer la democracia de cara al futuro”.

El Nuevo Pacto Democrático: una señal firme, pero no un escudo

El Nuevo Pacto Democrático del Consejo de Europa tiene como objetivo reforzar las garantías democráticas en todos los niveles de gobierno. Dickson considera que se trata de un paso importante. “El Nuevo Pacto Democrático está enviando una señal muy firme de que hemos observado este tipo de presencia creciente de influencias maliciosas en los procesos electorales”.

Señala los recientes acontecimientos en Serbia como un ejemplo de cómo puede verse comprometida la integridad electoral: “Allí se habían establecido cientos, y posiblemente miles, de personas que solo podían describirse como observadores electorales falsos; no para observar realmente las elecciones, sino para intimidar a las personas que iban a votar”.

Incluso los observadores legítimos se vieron afectados: “Algunos de nuestros propios observadores independientes se sintieron muy incómodos mientras observaban las elecciones”. El Pacto reconoce estas amenazas, pero todavía no cierra la brecha de protección existente en relación con las elecciones locales.

Un llamamiento para fortalecer la democracia local

El debate sobre esta brecha de protección ya no es una cuestión técnica reservada a los expertos jurídicos; se está convirtiendo en una prueba fundamental de la credibilidad democrática de Europa. Las elecciones locales y regionales son el espacio donde se construye la confianza democrática, donde comienza la participación política y donde las interferencias pueden causar los daños más profundos y duraderos. Como dejan claro las advertencias de Stewart Dickson, Europa no puede permitirse tratar este nivel de gobierno como un ámbito secundario.

El Nuevo Pacto Democrático demuestra que el Consejo de Europa ha reconocido la magnitud del desafío. Pero las señales por sí solas no cerrarán esta brecha. Garantizar que las elecciones locales y regionales estén sujetas a las mismas protecciones de derechos humanos que las elecciones nacionales no solo reforzaría las garantías jurídicas; también reafirmaría un principio democrático fundamental: todo voto merece la misma protección, independientemente del lugar donde se emita.

Si Europa quiere mantener su resiliencia en una época marcada por la desinformación, la influencia extranjera y la pérdida de confianza, debe reforzar la democracia allí donde se vive cada día. La protección de las elecciones locales ya no es una cuestión secundaria o de nicho; es un pilar fundamental de la seguridad democrática. La cuestión ahora es si Europa actuará con la urgencia que exige el momento.

Puede encontrar la entrevista completa en nuestro canal de YouTube.

Sources

Dickson, S. (2026): Free Elections at Local and Regional Levels. A Fundamental Right to Strengthen Grassroots Democracy, https://search.coe.int/cm#{%22CoEIdentifier%22:[%2209125948802afc3c%22],%22sort%22:[%22CoEValidationDate%20Descending%22]

Dickson, S. (2026): Report on the fact-finding visit to Georgia (24-25 September 2025), https://search.coe.int/cm#{%22CoEIdentifier%22:[%2209125948802b27b6%22],%22sort%22:[%22CoEValidationDate%20Descending%22]

Groupe d’études géopolitiques (2022): The Scale of Trust: Local, Regional, National and European Politics in Perspective, https://geopolitique.eu/en/2022/07/13/the-scale-of-trust-local-regional-national-and-european-politics-in-perspective/