Sara Mardini est née en 1995 dans un village près de Damas, l'aînée de trois sœurs, Yusra, de deux ans sa cadette, et la petite Shahed. Leur père, Ezzat, était un nageur de compétition et a formé ses filles dès leur plus jeune âge, leur transmettant ainsi sa passion pour ce sport.
Elles vivaient heureuses et mènaient une vie normale jusqu'au début de la guerre civile syrienne en 2011, lorsque tout a changé.
Elles ont été contraintes de quitter leur maison et, soudainement, chaque petite tâche quotidienne à laquelle elles étaient habituées est devenue un terrible danger. Lors d'une interview en 2023, Sara exprime le sentiment général de cette période comme un ressenti permanent de ne plus avoir de lieu à considérer comme un foyer et une sensation constante de danger partout où elles allaient.
Avec ce sentiment, en août 2015, après quatre années de guerre civile, Sara et sa sœur Yusra ont pris la difficile décision de tenter de rejoindre l'Allemagne, sachant qu'il n'y avait plus d'avenir pour elles en Syrie.
Elles sont parties en quête d'un avenir meilleur, comme plus de 800 000 autres cette année-là. Elles ont entrepris un long voyage qui les a menées de la Syrie à la Turquie, puis à travers la mer jusqu'aux côtes européennes de la Grèce et enfin à l'Allemagne.
Ce voyage, qui a coûté la vie à de nombreuses personnes, aurait pu être fatal aux sœurs Mardini. Lors de la traversée de la Turquie vers la Grèce, leur bateau, transportant 18 autres compagnons, est soudainement tombé en panne. Réalisant que le poids des passagers mettait en danger l'embarcation, les sœurs, poussées par l'instinct de survie, ont décidé de sauter à l'eau, de s'accrocher aux cordes avec deux autres passagers et d'utiliser leurs compétences en natation pour amener tout le monde en sécurité. Elles ont nagé pendant trois heures et demie dans les eaux sombres et froides de la Méditerranée. Sara avait alors 20 ans et sa sœur Yusra seulement 18. Grâce aux efforts héroïques des sœurs, le bateau a atteint la rive et leur voyage s'est poursuivi à travers la Macédoine, la Serbie, la Hongrie et l'Autriche, avant d'arriver enfin en Allemagne.
Elles ont vécu dans un camp de réfugiés pendant huit mois avant de réussir à obtenir l'asile. Ce processus, bien que difficile, aurait pu être encore plus strict sans la décision de l'ancienne chancelière Angela Merkel d'ouvrir les frontières en 2015, facilitant ainsi l'entrée d'un million de réfugiés syriens.
Jusqu'à ce stade, l'histoire de Sara Mardini était déjà remarquable, comme celles de nombreux autres migrants qui ont courageusement entrepris ce terrible voyage, et qui continuent de le faire aujourd'hui.
Cependant, il n'était pas encore temps pour elle de s'installer et de tourner la page sur la réalité des réfugiés. Après une période passée à Berlin, Sara a été contactée par l'ONG Emergency Response Center International (ERCI). Travaillant régulièrement avec les autorités grecques, y compris la garde-côtière, l'ERCI menait des opérations de sauvetage. Un bénévole qui l'avait contactée lui a expliqué comment l'histoire de sa sœur et elle était devenue une inspiration pour les réfugiés de Lesbos. Profondément touchée, Sara a décidé de retourner sur l'île pour aider ceux qui arrivaient par la mer, vivant une épreuve qu'elle connaissait bien.
Son intention initiale était de rester seulement quelques semaines, en aidant lors des débarquements de bateaux et en donnant des cours de natation aux enfants. Mais au fil des semaines, elle a réalisé qu'elle n'était pas prête à partir. Poussée par le désir de continuer à aider, elle a décidé de prolonger son séjour et de contribuer autant que possible. Néanmoins, au cours des deux années suivantes de bénévolat, la situation est devenue de plus en plus difficile. Elle s'est retrouvée à revivre les expériences traumatisantes des réfugiés arrivants, et la pression émotionnelle, combinée aux conditions difficiles, a commencé à avoir de graves répercussions sur sa santé. Finalement, elle a pris la difficile décision de faire une pause et de retourner en Allemagne pour se rétablir.
Cependant, le 21 aoûter, 2018, alors qu'elle s'apprêtait à prendre son vol de retour, elle a été arrêtée à l'aéroport de Lesbos par cinq policiers en civil et placée en détention. Accusée d'espionnage, de trafic de migrants et de blanchiment d'argent, elle était en réalité coupable d'avoir distribué des couvertures et de l'eau aux réfugiés.
À la suite de ces accusations, elle a passé deux semaines à Lesbos avant d'être transférée à la prison de haute sécurité de Korydallós, près d'Athènes, où elle a passé 107 jours supplémentaires en détention provisoire avant d'être libérée sous caution de 5 000 euros.
Cette arrestation, parmi 24 autres visant des militants humanitaires à cette période, a été reconnue par Amnesty International comme faisant partie d'une tendance plus large des gouvernements européens à adopter une ligne plus dure sur l'immigration, en utilisant les lois anti-passeurs pour délégitimer l'aide humanitaire aux réfugiés et aux migrants. De plus, l'organisation a accusé le gouvernement grec non seulement de fonder ses charges sur une interprétation abusive de la législation anti-passeurs, mais aussi de ne disposer d'aucune preuve pour étayer ses allégations.
Le 10 janvier 2023, le procès a commencé etth de janvier 2023 et, le 13th, la Cour d'appel grecque de Mytilène a officiellement abandonné les charges.
Bien que cette expérience l'ait profondément marquée, elle exprime son désir de retourner sur le terrain, reconnaissant que c'est là qu'est sa place. Comme elle l’a confié à Global Citizen lors d’une interview en février 2023, elle ne pensait pas souvent à son propre avenir, mais elle était certaine qu’elle continuerait à se battre pour un monde sans frontières – un monde où l’origine, la couleur ou la religion d’une personne n’auraient plus d’importance. Elle croyait en l’égalité fondamentale de tous et soulignait l’importance d’adopter cette idée. Elle ajoutait qu’elle œuvrerait toujours pour un monde où chacun est traité de manière égale.
Sara est une personne qui n’a pas laissé l’adversité définir son rôle dans ce monde, mais qui a pris sa place, avec force et courage. Elle a choisi de ne pas rester aveugle face à la souffrance des autres et a été injustement punie pour cela. À une époque où de nombreux pays répondent à la misère humaine en fermant leurs frontières et en rendant l’aide humanitaire plus difficile à fournir, reconnaître notre humanité commune reste la meilleure défense contre l’indifférence.
Comme l’a dit Edward Said, écrivain américano-palestinien:
« L’humanisme est la seule – j’irais même jusqu’à dire la dernière – résistance dont nous disposons contre les pratiques inhumaines et les injustices qui défigurent l’histoire de l’humanité.»
Sources:
https://www.oneyoungworld.com/speaker/sara-mardini
https://time.com/6236203/the-swimmers-true-story-netflix
https://www.globalcitizen.org/en/content/how-sarah-mardini-saved-lives-of-fellow-refugees
https://www.frontlinedefenders.org/en/profile/sara-mardini
https://www.letstalkdurham.com/lets-talk-magazine/sarah-mardini